Qu'est-ce que l'IRM ? Comment se déroule une IRM ?

Qu’est-ce que l’IRM (MR) ?

L’Imagerie par Résonance Magnétique (IRM), est une technique qui utilise un champ magnétique et des ondes radio afin de produire des images détaillées des organes et des tissus du corps. La plupart des machines d’IRM sont de grands aimants en forme de tube. Lorsque vous entrez dans une machine d’IRM, le champ magnétique réorganise temporairement les atomes d’hydrogène de votre corps. Les ondes radio amènent ces atomes alignés à produire des signaux très faibles. Ces signaux sont utilisés pour créer des images IRM en coupe de l’organe concerné, comme si l’on découpait un pain en tranches.

Pourquoi réalise-t-on une IRM (MR) ?

L’IRM est une méthode non chirurgicale permettant d’examiner les tissus, les organes et le système squelettique d’une personne. Grâce à l’IRM, on obtient des images internes à haute résolution afin de diagnostiquer divers problèmes.

L’IRM aide à détecter une maladie ou une lésion et à suivre l’efficacité d’un traitement. Différentes parties du corps peuvent être visualisées par IRM. Elle est particulièrement utile pour évaluer les problèmes liés aux tissus mous et au système nerveux.

Comment se déroule une IRM (MR) ?

Le jour de l’examen, sauf indication contraire, la personne peut continuer à manger et boire comme d’habitude et prendre ses médicaments habituels. Dans certains cas, il peut être demandé de ne rien manger ni boire jusqu’à 4 heures avant l’examen. Parfois, il peut être demandé de boire une grande quantité d’eau avant l’imagerie. Tout cela varie selon la zone explorée. Points importants avant une IRM :

Les bijoux et objets de valeur doivent être laissés à la maison et il est recommandé de porter des vêtements amples et confortables.
Parfois, il peut être demandé de porter une tenue ou une blouse avant l’examen.
Si le port d’une blouse n’est pas nécessaire, il faut privilégier des vêtements sans fermeture éclair métallique, sans attaches, sans boutons, sans soutien-gorge à armatures, sans ceinture ni boucle.
Les patients souffrant de claustrophobie peuvent demander à leur médecin un léger sédatif avant l’examen. Une IRM ouverte peut aussi être proposée, mais elle a une puissance magnétique plus faible.

Comme l’IRM crée un champ magnétique très puissant, aucune pièce métallique ne doit se trouver sur le patient. Cela inclut :

Montre
Bijoux tels que boucles d’oreilles, bracelets, colliers
Piercings (anneaux d’oreille, de mamelon, de nez, etc.)
Prothèses dentaires
Appareils auditifs
Perruques (certaines perruques contiennent des résidus métalliques)

Il n’est pas possible de réaliser une IRM chez les patients portant une prothèse métallique permanente, car le champ magnétique peut attirer les métaux et provoquer de graves blessures.

Certaines IRM nécessitent une injection de produit de contraste. Cela permet de voir plus clairement et plus précisément certains tissus et vaisseaux sanguins. Le produit de contraste peut parfois entraîner des effets secondaires tels que nausées, éruption cutanée, maux de tête, vertiges. Ces effets secondaires sont généralement légers et de courte durée. Il est également possible que le produit de contraste provoque une atteinte des tissus et des organes chez les personnes atteintes d’une maladie rénale, et aggrave la maladie. Chez les personnes souffrant d’une maladie rénale, une prise de sang peut être réalisée afin d’évaluer le fonctionnement des reins et de déterminer si l’examen peut être réalisé en toute sécurité. De plus, il faut impérativement informer le médecin avant l’injection en cas d’antécédents de réactions allergiques ou de problèmes de saignement ou de coagulation. Chez les bébés et les jeunes enfants qui ne peuvent pas rester immobiles avant l’IRM, une anesthésie générale peut être administrée.

L’appareil d’IRM est un cylindre court ouvert aux deux extrémités. Le patient s’allonge sur la table mobile à l’intérieur de l’appareil. La position varie selon la partie du corps examinée. Dans certains cas, un cadre peut être placé sur la partie du corps examinée. Ce cadre contient des récepteurs qui captent les signaux envoyés par le corps pendant l’examen et aide à obtenir une image de meilleure qualité. En raison du champ magnétique généré par l’appareil, un ordinateur situé dans une autre pièce est utilisé pour faire fonctionner le scanner.

Pour obtenir des images nettes et non floues, il est demandé au patient de rester immobile pendant l’examen. Selon la zone examinée, la durée varie entre 15 et 90 minutes.

Spectroscopie par Résonance Magnétique (MRS)

La MRS est un examen utilisé pour mesurer le métabolisme chimique d’une tumeur suspectée au niveau du cerveau ou de la moelle épinière. Elle analyse des particules telles que les ions hydrogène ou les protons. La spectroscopie des protons est plus fréquemment utilisée.

Angiographie par IRM

L’angiographie par IRM (ARM) est une méthode d’imagerie par IRM utilisée pour évaluer les vaisseaux sanguins, détecter des anomalies ou diagnostiquer une maladie vasculaire athéroscléreuse. Elle peut être réalisée avec ou sans produit de contraste.

IRM cérébrale

L’IRM est la méthode la plus fréquemment utilisée pour imager le cerveau et la moelle épinière. Elle est généralement réalisée pour aider au diagnostic des situations suivantes :

Anévrismes cérébraux (dilatations en forme de poche)
Maladies de l’œil et de l’oreille interne
Sclérose en plaques (SEP)
Lésions de la moelle épinière
AVC
Tumeurs du système nerveux central
Atteintes cérébrales liées à un traumatisme

IRM fonctionnelle (IRMf)

L’IRMf, une forme particulière d’IRM, cartographie l’activité cérébrale et mesure les changements métaboliques dans le cerveau. Elle peut être utilisée pour examiner l’anatomie du cerveau et déterminer quelles régions assurent des fonctions critiques.

Dans cette méthode, le flux sanguin est utilisé pour observer quelles zones du cerveau deviennent actives lors de la réalisation de tâches spécifiques. L’IRMf peut être utilisée pour cartographier le cerveau lorsqu’une chirurgie cérébrale est nécessaire en cas d’épilepsie ou de tumeur. Cela aide à identifier les zones importantes du cerveau, comme les centres du langage et du contrôle moteur, chez les personnes qui doivent subir une chirurgie cérébrale.

Les effets d’un AVC sur le cerveau peuvent être montrés par l’IRMf. Elle peut également être utilisée pour évaluer les dommages causés par des troubles tels qu’un traumatisme crânien ou la maladie d’Alzheimer. L’IRMf peut aider à élaborer le plan de traitement de diverses maladies.

IRM de diffusion

L’IRM de diffusion est une forme d’IRM fonctionnelle basée sur la mesure du mouvement aléatoire des molécules d’eau. Elle est particulièrement utile pour déterminer le caractère des tumeurs et dans l’ischémie cérébrale aiguë.

IRM de perfusion

C’est une forme d’IRM fonctionnelle réalisée avec un produit de contraste, permettant de mesurer la perfusion, c’est-à-dire la vascularisation du cerveau.

IRM du cœur et du système vasculaire

L’IRM réalisée pour imager le cœur ou les vaisseaux sanguins peut évaluer :

La taille et la fonction des cavités cardiaques (ventricules et oreillettes)
L’épaisseur et le mouvement des parois du cœur
Le degré de lésions liées à un infarctus ou à une maladie cardiaque
Les problèmes structurels de l’aorte, comme les anévrismes ou les dissections
L’inflammation ou l’obstruction des vaisseaux sanguins

IRM mammaire

L’IRM peut être utilisée en complément de l’échographie et de la mammographie pour détecter le cancer du sein, en particulier chez les femmes ayant des seins denses ou un risque élevé. Les indications de l’IRM mammaire incluent :

Dépistage chez les femmes à haut risque de cancer du sein
Détermination de la taille du cancer après un diagnostic
Évaluation plus approfondie d’anomalies difficiles à analyser à la mammographie
Évaluation des zones où des masses ont été retirées dans les années suivant le traitement du cancer du sein
Évaluation de la taille de la masse après une chimiothérapie préopératoire
Évaluation de l’état des implants mammaires

IRM prostatique

L’IRM prostatique est principalement utilisée pour évaluer le cancer de la prostate et déterminer si le cancer est limité à la prostate ou s’il s’est étendu au-delà de la glande prostatique. Elle est parfois utilisée pour évaluer d’autres problèmes prostatiques, notamment :

Infection prostatique (prostatite) ou abcès
Augmentation de volume de la prostate appelée hyperplasie bénigne de la prostate (HBP)
Anomalies congénitales de la prostate
Évaluation des complications après chirurgie de la prostate

IRM musculo-squelettique

L’IRM musculo-squelettique est utilisée pour évaluer diverses affections des os, des muscles et des articulations. Parmi ces affections :

Anomalies articulaires liées à des blessures traumatiques ou répétitives, comme des déchirures du cartilage ou des ligaments
Anomalies des disques de la colonne vertébrale, comme les hernies discales lombaires ou cervicales
Infections osseuses
Tumeurs osseuses et des tissus mous
Douleurs cervicales ou lombaires provoquant des symptômes neurologiques tels qu’engourdissement, picotements, perte de force

IRM corps entier

L’IRM corps entier est un examen qui consiste à scanner tout le corps, de la tête aux pieds, afin de détecter des cancers, des inflammations, des obstructions et d’autres problèmes. L’examen dure environ une heure et les images sont obtenues sans injection de produit de contraste. Ce n’est pas un examen de dépistage réalisé en routine ; toutefois, il peut être utile pour détecter de façon indolore des cancers cachés, ne provoquant aucun symptôme, et prévenir les décès liés au cancer.