PET/CT

Qu’est-ce que le PET/CT ?

Le PET est une méthode de médecine nucléaire utilisée depuis de nombreuses années, qui fournit une image tridimensionnelle des processus physiologiques dans le corps. L’association du PET avec le CT permet d’obtenir des informations anatomiques et physiologiques en une seule séance et augmente la précision de l’examen.

Pour l’examen PET/CT, on utilise le 2-fluoro-2-désoxy-D-glucose, connu sous le nom abrégé de FDG (fluorodésoxyglucose), une molécule de sucre marquée radioactivement. Le FDG administré par voie intraveineuse s’accumule dans les cellules présentant une activité métabolique élevée, comme les cellules tumorales qui se multiplient rapidement.

Pour un PET/CT, les patients doivent être à jeun pendant 6 heures avant l’examen. Ils peuvent prendre leurs médicaments habituels, à l’exception de l’insuline ou des antidiabétiques oraux. Chez les patients diabétiques, la qualité des images peut être suboptimale en raison de la compétition entre le glucose endogène et le FDG. Pour cette raison, le taux de glucose sanguin est mesuré avant l’injection de FDG et, en général, il est déconseillé de réaliser l’examen lorsque la glycémie dépasse 180 mg/dL. L’imagerie PET/CT débute environ 1 heure après l’injection de FDG.

La grande majorité des applications du PET/CT concerne le domaine de l’oncologie. Il est utilisé pour le diagnostic, la stadification, la restadification et l’évaluation de la réponse au traitement des cancers du poumon, des lymphomes, du mélanome malin, des tumeurs de la tête et du cou, du cancer du sein, des cancers colorectaux, des tumeurs de l’œsophage et de l’estomac, des cancers gynécologiques, du mésothéliome, des tumeurs osseuses primitives et des métastases d’origine inconnue.

L’examen FDG PET/CT entraîne, dans 25 à 60 % des cas, une modification de la stadification réalisée avant (si le diagnostic a été posé par biopsie) et/ou après la chirurgie, ce qui joue un rôle important dans la détermination du traitement à appliquer.

Après un traitement, le FDG PET/CT joue un rôle important dans la visualisation des cellules vivantes résiduelles et dans la décision de poursuivre ou non le traitement, car le FDG s’accumule dans les cellules actives.

Un autre domaine d’utilisation du PET/CT est la détermination de la quantité de tissu viable mais hibernant après un infarctus du myocarde. Dans cette indication, le PET/CT est considéré comme la référence (gold standard).

Le PET/CT est également utilisé en neurologie, notamment pour localiser le foyer épileptique dans les épilepsies réfractaires afin d’évaluer la possibilité d’un traitement chirurgical, ainsi que pour le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer.

Comment se déroule un PET/CT ?

L’examen PET/CT commence par l’injection au patient de glucose radioactif (FDG). Cette substance est absorbée par les cellules actives du corps et, après un délai d’attente d’environ 30 à 60 minutes, le scanner est réalisé.

Le patient est placé en position allongée sur la table mobile de l’appareil PET/CT et une tomodensitométrie (CT) est d’abord effectuée. Cette étape permet de visualiser en détail les structures anatomiques du corps.

Ensuite, l’examen PET est réalisé afin de montrer la répartition du glucose radioactif dans l’organisme et d’identifier les zones présentant une activité accrue. Les images PET et CT sont fusionnées pour réunir les informations anatomiques et fonctionnelles sur une seule image.

Ces images combinées sont évaluées par un radiologue, qui rédige un rapport. Après l’examen, il est recommandé de boire abondamment de l’eau jusqu’à l’élimination complète de la substance radioactive. L’ensemble du processus dure généralement 2 à 3 heures et le patient peut reprendre ses activités quotidiennes normales après l’examen.

Quels sont les effets secondaires du PET/CT ?

Certains effets secondaires et risques peuvent être associés au PET/CT. Les effets secondaires possibles sont les suivants :

Injection de substance radioactive :

Réactions allergiques : L’injection de glucose radioactif provoque rarement des réactions allergiques. Les symptômes peuvent inclure rougeur cutanée, démangeaisons, essoufflement et gonflement.

Inconfort au point d’injection : Une légère douleur, rougeur ou tuméfaction peut apparaître au site d’injection.

Utilisation de produit de contraste (pour le CT) :

Réactions allergiques : Les réactions allergiques aux produits de contraste iodés sont rares. Elles peuvent être légères (démangeaisons, éruption cutanée) ou graves (essoufflement, anaphylaxie).

Effets sur la fonction rénale : Les produits de contraste peuvent affecter la fonction rénale. Ils doivent être utilisés avec prudence chez les patients présentant une insuffisance rénale ou d’autres problèmes rénaux.

Exposition aux radiations :

Risque de cancer : Bien que la dose de radiation reçue lors d’un PET/CT soit faible, des examens répétés peuvent, à long terme, augmenter le risque de cancer. Cependant, ce risque est généralement très faible et les bénéfices de l’examen dépassent en général ce risque.

Effets secondaires généraux :

Légers vertiges ou nausées : Certains patients peuvent ressentir de légers vertiges ou des nausées pendant l’injection ou l’examen.

Claustrophobie : Les personnes souffrant de peur des espaces clos peuvent ressentir un inconfort pendant l’examen. Dans ces cas, des médicaments anxiolytiques ou des appareils PET/CT ouverts peuvent être utilisés.

En général, le PET/CT n’entraîne pas d’effets secondaires graves et les patients peuvent reprendre leurs activités normales après l’examen.

Pourquoi réalise-t-on un PET/CT ?

Le PET/CT est utilisé pour soutenir le diagnostic et le suivi thérapeutique des maladies. Il joue un rôle important dans la détection et la stadification des cancers.

Les cellules cancéreuses absorbant davantage de glucose radioactif que les cellules normales, la présence et la propagation du cancer peuvent être déterminées.

Le PET/CT est également utilisé pour planifier le traitement et évaluer la réponse thérapeutique. Il permet de vérifier si les cellules cancéreuses ont diminué de taille ou ont complètement disparu au cours du traitement.

Après le traitement, il peut être réalisé régulièrement pour détecter une éventuelle récidive ou la présence de métastases.

En dehors du cancer, le PET/CT est aussi utilisé dans d’autres situations, notamment pour évaluer la maladie coronarienne et la viabilité du muscle cardiaque, ainsi que pour le diagnostic de maladies neurologiques telles que la maladie d’Alzheimer et l’épilepsie.

Combien de temps dure un PET/CT ?

Un examen PET/CT dure généralement entre 2 et 3 heures au total. Pendant ce temps, le patient reçoit une injection de glucose radioactif et attend environ 30 à 60 minutes pour permettre sa diffusion dans l’organisme.

Ensuite, le patient est installé dans l’appareil et les examens CT et PET sont réalisés.

Chaque examen dure généralement entre 30 et 45 minutes. Une fois les images acquises, elles sont analysées par un radiologue qui rédige un rapport.

Pendant toute la procédure, il est important que le patient reste dans une position confortable et immobile.